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守谷市役所とアサヒビール工場の直ぐ近くに、グループホーム「陽だまりの家」がある。
隣接するデイサービス施設とはウッドデッキでつながり、芝生を敷き詰めた中庭もある家庭的な雰囲気。
歯科医師でもあり、常総「老いと生いを考える会」の代表を務める染谷桂子さん（64）が立ち上げた同ホームで、９人（女性６人、男性３人）の入居者が11人のスタッフに支えられて暮らしている。
認知症ケアの切り札として、雨後の竹の子のようにグループホームができた。「陽だまりの家」の特長は入居者の安全を確保するスプリンクラーが設置されていること。建設時、スプリンクラーの設置は義務づけられていないが、染谷さんの勇断によるものだ。
ほぼ１日のスケジュールは決まっているが、１人ひとりの暮らしを大切に見守り、できないことはスタッフが支援するという運営が基本。名称のように陽だまりの温もりに包まれている。
守谷市は新興住宅地ができ、若い世代が多いと思いがちだが、2004年の高齢化率は11.9パーセント。1994年が8.6パーセントだから、急速に高齢化が進んでいる。旧集落のお年寄りや、新居に老親を呼び寄せるケースもあるのではないか。
人は等しく年を重ねていく。増殖していく都市化の街並みに、お年寄りにとって居心地の良い居場所を定めておくことは、誰もが安心して老いを迎え入れることになるだろう。
ちなみに「陽だまりの家」は現在定員を満たしており、隣接するデイサービスも同様とのこと。
（写真は野木崎のグループホーム「陽だまりの家」の外観）
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